শুরুটা হয়েছে উড়ন্ত। র‌্যাঙ্কিংয়ে ৩৬ ধাপ এগিয়ে থাকা বাহরাইনের বিপক্ষে ৭-০ গোলের জয় দিয়ে মিশন শুরু করে বাংলাদেশ নারী ফুটবল দল। তবে এবার বড় পরীক্ষা পিটার বাটলারের শিষ্যদের। এই পরীক্ষায় ফেল না করলে অনেক কিছুর দোয়াল খুলে যেতে পারে ঋতুপর্ণা-আফঈদাদের সামনে। প্রথম ম্যাচ জেতার পর আত্মবিশ্বাসের অভাব নেই দলে। গতকাল অনুশীলন শেষে স্বপ্না রানী-শাহেদা আক্তার রিপারা আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বলেন, মিয়ানমারকে হারিয়ে লক্ষ্যপূরণের পথে বড় লাফটি দিতে চান তারা।
এএফসি উইমেন্স এশিয়ান কাপের বাছাইপর্বে ২০১৪ আসরে তিন ম্যাচ, ২০২২ আসরে দুই ম্যাচ খেলেছে বাংলাদেশ। কোনো ম্যাচে জয় তো দূরের কথা একটি গোলও করতে পারেনি ফুটবলাররা। উল্টো বাংলাদেশ দল নিজেদের খেলা আগের দুই বাছাইপর্বে গোল হজম করেছিল ২৫টি। ম্যাচপ্রতি গড়ে ৫ গোল! রোববার ইয়াঙ্গুনের থুউন্না স্টেডিয়ামে দুটো শূন্যতাই কাটিয়েছেন বাংলাদেশের মেয়েরা। ৭-০ গোলে বড় জয়ের পর এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে এমন দারুণ শুরুর পর চূড়ান্ত পর্বে খেলার স্বপ্ন দেখা শুরু করেছে বাংলাদেশ। 

সেই আত্মবিশ্বাসের সুর মিলেছে ফুটবলারদের কণ্ঠেও। গতকাল অনুশীলন শেষে মিডফিল্ডার স্বপ্না রানী বলেন, ‘কাল (আজ) যেহেতু একটা বড় ম্যাচ, আমরা সবাই এই ম্যাচের দিকে ফোকাস করছি, মনোযোগ দিচ্ছি। বিকালে আমাদের ক্লাস আছে, কোচ মিয়ানমারের ব্যাপারে যে নির্দেশনা দিবেন, কাল আমরা সে অনুযায়ী খেলার চেষ্টা করব। আশা করি, ভালো একটা ম্যাচ হবে। দেশবাসীকে বলব, আপনারা আমাদের আশীর্বাদ ও দোয়া করবেন, যাতে আমরা ভালো খেলে জিততে পারি।’
স্বপ্নার সুরে সুর মেলালেন ফরোয়ার্ড সুরভী আখন্দ প্রীতিও। সুরভী বলেন, ‘আমরা খুব ভালো ট্রেনিং করছি। কোচ যেভাবে বলছেন, সেভাবে করার চেষ্টা করছি। কালকের ম্যাচে আমরা খুব ভালো ফল পাওয়ার চেষ্টা করব। যদি সুযোগ পাই, চেষ্টা করব ভালো খেলার।’

আরেক ফরোয়ার্ড শাহেদা আক্তার রিপার কথায় ফুটে উঠলো মিয়ানমারকে হারিয়ে বাছাই উৎরানোর দুর্নিবার আকাঙ্ক্ষা। তিনি বলেন, ‘আল্লাহর রহমতে আমরা সবাই সুস্থ ও ভালো আছি। আজকে অনেক ভালো অনুশীলন হয়েছে। লড়াকু ম্যাচ হবে, আমরা সবাই প্রস্তুত হয়ে মাঠে নামব। আমরা চেষ্টা করব যেন কালকের ম্যাচটা জিততে পারি। আমাদের এটাই চেষ্টা যে, কালকের ম্যাচ জিতলে ইনশাল্লাহ আমরা কোয়ালিফাই করতে পারব। সবাই আমাদের জন্য দোয়া করবেন।’

গোলকিপার কোচ মাসুদ আহমেদ উজ্জ্বলের বিশ্বাস, হতাশ করবে না মেয়েরা। বাফুফের দেওয়া একই ভিডিওতে তিনি বলেন, ‘মিয়ানমার ম্যাচের অনুশীলন আজ সকাল বেলা সেরে নিলাম। সবাই সুস্থ আছে। দলে বড় ধরনের কোনো চোট সমস্যা নেই। আগামীকালের ম্যাচের পরিকল্পনা নিয়ে আমরা কাজ করার চেষ্টা করেছি। কীভাবে ওদের বিপক্ষে খেলব, কোচ যেভাবে চেয়েছে, মেয়েরা ওভাবে অনুশীলনের চেষ্টা করেছে এবং ভালো করেছে। আশা করছি, মেয়েরা আমাদের হতাশ করবে না।’

আজ একই মাঠে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ স্বাগতিক মায়ানমার। এই ম্যাচে ২০২৬ এশিয়ান কাপ খেলার অঙ্কই নয়, ২০২৭ ফিফা নারী বিশ্বকাপ আর ২০২৮ লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিক খেলার সমীকরণও আছে। বাংলাদেশের প্রাথমিক লক্ষ্য এশিয়ান কাপের চূড়ান্ত পর্ব। ২০২৬ সালে অস্ট্রেলিয়ায় হতে যাওয়া নারী এশিয়ান কাপে খেলবে ১২টি দল। এর মধ্যে আয়োজক হিসেবে অস্ট্রেলিয়া এবং ২০২২ এশিয়ান কাপের শীর্ষ তিন দল হিসেবে চীন, দক্ষিণ কোরিয়া আর জাপানের জায়গা চূড়ান্ত। আটটি জায়গা বাকি আছে। এখন বাছাইপর্ব খেলছে মোট ৩৪টি দল। আট গ্রুপে ভাগ করা হয়েছে এই দলগুলোকে। প্রতিটি গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন দল এশিয়ান কাপের চূড়ান্ত পর্বের টিকিট পাবে। গ্রুপ রানার্সআপের জন্য দ্বিতীয় সুযোগ নেই। এর মধ্যে দুটি গ্রুপে আছে পাঁচটি করে দল, ছয়টি গ্রুপে দল চারটি করে। বাংলাদেশ আছে চার দল নিয়ে গঠিত ‘সি’ গ্রুপে। 

রোববার বাহরাইনকে ৭ু০ গোলে হারিয়ে বাংলাদেশ পেয়েছে ৩ পয়েন্ট। তুর্কমেনিস্তানকে হারিয়ে সমান পয়েন্ট পেয়েছে স্বাগতিক মিয়ানমারও। তবে এ মুহূর্তে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে মিয়ানমারই। কারণ, তুর্কমেনিস্তানের বিপক্ষে তারা জিতেছে ৮ু০ গোলে। গ্রুপে সবচেয়ে শক্তিশালী দল মিয়ানমারই। সর্বশেষ ফিফা র্যা ঙ্কিংয়ে দলটির অবস্থান ৫৫ নম্বরে। বাংলাদেশকে গ্রুপসেরা হতে হলে মিয়ানমারের সঙ্গে জিততে হবে, ড্র করলেও সম্ভাবনা থাকবে। সে ক্ষেত্রে দুই দলের তৃতীয় ম্যাচ হয়ে উঠবে বড় প্রভাবক, যেখানে গোলপার্থক্য আসবে বিবেচনায়।

৫ই জুলাই শেষ ম্যাচে বাংলাদেশের তৃতীয় ম্যাচের প্রতিপক্ষ তুর্কমেনিস্তান, র্যা ঙ্কিংয়ে যারা ১৪১ নম্বরের দল, আফঈদাদের চেয়ে ১৩ ধাপ পিছিয়ে। আজকের ম্যাচটিই অনেকখানি ঠিক করে দেবে বাংলাদেশ দলের এশিয়ান কাপের মূল পর্বে খেলার সম্ভাবনা, আরও বড় পরিসরে তাকালে ২০২৭ ফিফা নারী বিশ্বকাপ ও ২০২৮ লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পকের টিকিটও।
বিশ্বকাপে খেলতে হলে এশিয়ান কাপের সেমিফাইনালে উঠতে হবে, কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে বিদায় নিলেও ‘প্লেুইন’ জিততে হবে। আর কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করলেই খেলা যাবে অলিম্পিক বাছাইয়ে। তবে বাংলাদেশের দৃষ্টি আপাতত এশিয়ান কাপেই। সে জন্য আজ মিয়ানমারের বিপক্ষে জিততে হবে।